Numa belíssima expressão que já se nos depara no início da obra, Chesterton compara um autor clássico com um rei a quem se pode abandonar, mas que já não pode ser destronado. Um clássico pode até não ser lido, mas não pode ser ignorado, e só com muita dificuldade e soberba pode ser desprezado.
Não há dúvidas de que para Chesterton Charles Dickens era um clássico; mas isso não é dizer muito, pois para todo mundo Dickens é um clássico. Ocorre que para Chesterton Dickens era mais que um clássico – era um professor, e daqueles que se ama por se dever a ele quase tudo.
Por essa razão assaz pessoal e mesmo sentimental, G.K. Chesterton dedicou muitas e diversas linhas ao autor de Um Conto de Natal e de Um Conto de Duas Cidades. São três livros, pelo menos, escritos tendo por tema Dickens. O mais importante é o que estamos lançando atualmente, cujo título original era o singelo “Charles Dickens”. T. S. Eliott, ninguém menos, o alcunhou de a melhor obra jamais escrita sobre o autor. Tão somente isso.
Não se trata de mera crítica, mera passada em revista do que Dickens escreveu, jogando aqui e ali alguns elogios e algumas censuras, com olhar frio e sereno. Não se trata de uma carta de amor a Dickens tampouco, com férvidas declarações de devoção ao estilo e às tramas. Pode-se dizer que é ambas essas coisas, mas é também muito mais. Como sempre frisamos, Chesterton é daqueles autores que, por sua universalidade (que é mais do que a mera polimatia), chega ao indefinível. Mas não seria muito errado dizer que o livro que trazemos é filosófico, embora também sociológico, sem deixar de ser crítica séria e ainda biografia precisa.
É, numa palavra, um livro de G. K. Chesterton, com tiradas cortantes, intuições abismais, estilo límpido e energético. É um livro de crítica literária e uma biografia, mas devemos fazer uma prevenção básica: se este livro pertence a esses gêneros, outros livros terão de dar uma passada no psicanalista quando souberem disso, pois virão a sofrer de transtorno agudo de personalidade.
Enfim, com esta obra começamos a trazer ao público brasileiro outra faceta do nosso autor, a de crítico literário e biógrafo, a qual, como deixamos claro, nem de longe é uma faceta de somenos importância.